Mit dem TICI UNICO erweitert MED-EL das bestehende Portfolio um eine technologische Premiere und bringt das weltweit erste vollständig implantierbare sowie kommerziell verfügbare Cochlea-Implantat auf den Markt. Bei diesem CE-zertifizierten System sind sämtliche Komponenten – einschließlich der Mikrofontechnologie und des Energiespeichers – subkutan angelegt. Für die audiologische Praxis bedeutet dies den vollständigen Wegfall eines externen Audioprozessors, wodurch Patienten ein ununterbrochenes Hören rund um die Uhr ermöglicht wird. Für Dr. Ingeborg Hochmair, Mitgründerin und CEO von MED-EL, markiert diese Einführung den Höhepunkt einer langfristigen Vision: „Das TICI UNICO ist eine völlig neue Kategorie von Cochlea-Implantaten. Für mich ist ein Traum wahr geworden, den ich seit Beginn unserer Arbeit gehabt habe. Zum ersten Mal wird unsichtbares Hören mit einem Cochlea-Implantat möglich.“
Die größte technologische Hürde bei der Entwicklung von Vollimplantaten lag historisch in der transkutanen Schallaufnahme. Gelöst wurde diese Herausforderung durch ein neuartiges, implantiertes Mikrofon, welches akustische Signale direkt durch das Gewebe hindurch registriert. Erste klinische Daten und Praxiserfahrungen zeigen, dass diese Signalverarbeitung eine Hörleistung erzielt, die mit der Leistungsfähigkeit klassischer, HdO-basierter Systeme vergleichbar ist. Ein wesentlicher Praxisvorteil des wiederaufladbaren Systems besteht darin, dass die Hörfunktion selbst während des Ladevorgangs ohne Unterbrechung aufrechterhalten bleibt. Zudem weist das Implantat eine bedingte MRT-Sicherheit bei Feldstärken von 1,5 und 3 Tesla auf.
Das System richtet sich an Kandidaten mit schwerer bis hochgradiger Innenohrschwerhörigkeit ohne Altersobergrenze. Für CI-Zentren impliziert die Markteinführung allerdings ein präzises Erwartungsmanagement und eine hochspezifische Patientenselektion. Die Eignung ist streng an individuelle anatomische, medizinische und audiologische Kriterien gebunden, die im Vorfeld interdisziplinär evaluiert werden müssen. Die Einführung des TICI UNICO erfolgt aktuell gestaffelt in mehreren europäischen Ländern in Kooperation mit spezialisierten Kliniken.